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        「小兄弟，昨夜你雖未直接對敵，但若非你接了那魔頭必殺的一掌，老夫與家僕等不到援軍。你救了老夫一命。這塊玉佩你且收下。若是有一天……這天下大勢若事不可為，你可拿著它。只要在大漠與漠南之地，所有蒙古各瞧見此物，都絕不會為難你。」

        耶律齊推辭不得，只好收下。

        出得廟門，昨日那名神祕的清癯藏僧，不知何時已然折返，靜靜地站在晨霧中等候。

        姚樞上前，恭敬地詢問昨夜追擊的結果。

        藏僧轉過，僧袍隨風輕擺，淡淡地：「一人不知生死，一人重傷逃脫。走吧，子聰有事安排你去西南。」

        說罷，藏僧與姚樞在護衛的簇擁下，緩步走下了山頭，消失在東平府的晨光之中。

        廟宇內，耶律齊握著那塊沉甸甸的玉佩，與完顏萍對視一眼。他們知，這趟北上之行的序幕，才剛剛以一種驚心動魄的方式拉開。

        五、  荒漠風沙，宿敵的窺伺

        與此同時，在一處荒漠中，狂風捲著沙塵，天地間一片肅殺。

        矮胖的洪旗主面容朝下，一動不動地躺在冰冷的沙地上，生死不知。過了許久，高瘦陰冷的姜旗主從遠處踉蹌走來。他此時渾衣服破爛不堪，衣襟前方染著大片觸目驚心的血漬，臉色白得像鬼一樣。

        他走到胖子的屍體旁，支持不住，「噗通」一聲一屁坐了下來，一邊大口著氣，一邊顫抖著伸出手，按在胖子的後背上，緩緩度過去自己僅存的一絲真氣。

        度了幾息，姜旗主看著毫無動靜的夥伴，突然扯開嗓子放聲大哭：

        「死胖子！你死得好慘呀！你嗚呼哀哉了，你藏在總壇宿舍樑上的那幾百兩銀子，老子一定會幫你花光的！你就安心地走吧……」

        「你媽！」

        原本死氣沉沉躺在地上的胖子突然猛地坐了起來，一邊破口大罵，一邊忍不住連吐了幾口鮮血。

        洪旗主一臉憤恨地瞪著姜旗主，一邊著嘴角的血，一邊罵：「你想我的錢想瘋了是不是？你再晚一點來，老子這龜息功真的會弄假成真，直接送我上路了！」

        姜旗主見他活了過來，翻了個白眼，沒好氣地回：「老子有命回來救你就不錯了！剛才差點被那藏僧打死。媽的，總壇那些情報的到底有沒有搞錯呀？他們確定去年死在襄陽的金輪法王是蒙古第一高手？而不是這個八思巴？我記得前年向左使遇到金輪法王，還能全而退，不像我們兩個，今天被這番僧打得跟狗一樣！」

        洪旗主一邊著口，一邊吐著沙子，悻悻然地：「依我看，向左使和向右使那兩個老不死的眼神不好使！八成是當年金輪法王懶得理他們，放了他們一馬。他們回來就跟我們牛，說蒙古國師也不過爾爾，這次差點害死我們哥倆！」

        胖子了幾口氣，神色突然變得嚴肅起來，湊近低聲：

        「對了，剛剛在破廟裡面的那個年輕富商，應該就是『他』吧？新任的丐幫幫主？」

        姜旗主點了點頭，眼神陰騭地看著遠方，沉聲：