連一個老婦人都護不住的話，還護什麼國

        清晨的光從太明宮高窗落進來時，華桑從太明宮的nuan被中醒來，shen側雷默已不在。

        她伸手掠過淩亂的被褥，摸到一片微涼，只留他昨夜落在枕上的幾縷草藥與鐵腥氣。

        她翻了個shen，聽見殿後傳來極輕的金屬相擊聲---雷默在偏院打鐵，一下一下，沉而穩，像他的心tiao。

        華桑坐起shen，發現榻邊矮几上擺著一碗熱粟米粥，旁邊疊著一套乾淨的素色衣裙。

        她拿起衣裙時，一張小箋從布料間hua落，上面只有一行字「今日降溫，加外袍。」

        沒有署名。也不需要署名。

        她穿dai整齊走出太明宮時，阿苓已在門外候著。侍女低眉順眼地為她整理腰間綬帶，目光在她頸側微微一頓，又迅速移開。

        華桑知dao那裡有什麼---昨晚雷默的鬍髭蹭過的紅痕，遮不住。

        “陛下，宰相已將朝會名冊送到青穹殿。”阿苓說。

        “回青穹殿。”華桑邁步，“更衣上朝。”

        阿苓跟在她shen後，猶豫了一瞬，低聲dao：“陛下，昨夜……大神官遣人來問，陛下何時回神殿。”

        華桑腳步未停，只稍頓一下，淡淡說了句：“知dao了。”

        朝堂上的氣氛從一開始就不對。

        戶bu官員跪在殿中，額頭幾乎貼上冰冷的石磚。

        他報出的稅賦數字比去歲同期短了兩成，東境三個桑田大縣的貢絲，產量下降超過三成，稻作同樣歉收。

        緊接著兵bu呈上邊境急報，說黎原國騎兵在東北邊境活動頻繁，已有十餘戶邊民棄田南逃，途中與本地農戶因爭水發生械鬥，死三人，傷二十餘。

        華桑坐在王座上，手指無意識地捻搓著袖口。她目光掃過殿中群臣，最後落在右側最前排的三個人shen上。

        風玄倚在zhu邊，手中把玩著一把匕首。

        他今日難得穿了朝服，但衣襟鬆鬆垮垮地敞著，lou出鎖骨下方一dao舊傷疤。他的視線與華桑對上，chun角微微勾起，zuo了個口型：無聊。

        雷默站在他旁邊，像一堵沉默的山。他目不斜視地望著殿中跪著的戶bu官員，彷彿在想什麼。

        雲戈明明是左將軍，卻站在文官列最末，一shen月白寬袍，嘴角掛著慣常的溫和笑意。

        華桑注意到他眼神不對---他的目光不在她shen上，而是在戶bu官員的後頸上。那是他審視獵物時的眼神。

        “華蓂。”華桑開口，聲音不高，但整個大殿瞬間安靜下來。

        華蓂出列，曾與華桑同為王太女候選shen份，只年長她一歲的妙齡女子，此時腰背筆直如松，面容極為嚴肅，與華桑長相雖然有些相似，卻少了幾分靈動。她躬shendao：“臣在。”

        “東境三個桑田大縣的貢絲，產量下降三成，兩個稻作縣城產量下降兩成，地方官上報說是疫病。”華桑微微歪頭，目光顯得格外專注，“但去歲冬季東境並無大寒，開春亦無暴雨。蠶種稻種疫病從何而來？”

        華蓂沉默片刻，緩緩dao：“陛下，臣查過東境三年來的驛報。三縣中桑榆縣同時蠶稻受災最重，但該縣去年新上任的縣令，是前任宰相華檀的門生。”

        殿中響起一陣低低的議論聲。

        “華檀。”華桑重複這個名字，語氣聽不出喜怒，“三年前因貪墨被先王貶入獄的那位？”

        “正是。”華蓂抬起頭，目光沉靜地望著華桑，“當時即便徹查了華檀案，但東境偏遠，有些gen鬚怕是一時難以ba淨。”

        華桑沒有立刻說話。她捻搓袖口的手指停了，指尖輕輕敲了兩下王座扶手。這個動作落在風玄眼中，他收起匕首，站直了shen體。

        “臣請陛下東境巡防。”風玄的聲音懶洋洋地響起，但每個字都像釘子一樣扎進石磚縫裡，“臣願領五百輕騎隨行護衛。”

        戶bu官員猛地抬頭，臉色發白。

        雲戈不緊不慢地出列，拱